Petite grenouille, grande empreinte !

LA RAINETTE FAUX-GRILLON

L’IMPORTANCE DES MILIEUX NATURELS

LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE

L’importance des milieux naturels

Puisque les terrains à potentiel de développement se raréfient, les milieux naturels situés en zone urbaine et périurbaine sont constamment exposés aux pressions de développement.

Le développement du territoire et l’utilisation des ressources exercent des pressions qui ont pour effet la fragmentation, la dégradation ou même la disparition complète d’écosystèmes. Ce sont d’ailleurs des facteurs majeurs d’érosion de la biodiversité : près de deux tiers des espèces menacées ou vulnérables du Québec vivent à l’extrême sud de la province, là où les terres sont les plus convoitées en prévision d’usages anthropiques.

La rainette faux-grillon comme espèce parapluie

Les espèces rares qui font partie intégrante du patrimoine biologique du Québec sont parfois des espèces parapluies : leur protection individuelle entraîne celle d’habitats et d’écosystèmes souvent résiduels, singuliers ou peu répandus. Dans certains cas, ces habitats abritent d’autres organismes rares, utiles ou d’intérêt. Par ailleurs, il arrive que les espèces localisées à la limite de leur aire de répartition possèdent un bagage génétique distinct en raison d’adaptations écologiques particulières, et qui justifie à lui seul leur protection.

C’est le cas de la rainette faux-grillon, qui occupe des milieux naturels spécifiques. Cette grenouille utilise des milieux humides temporaires au sein d’une mosaïque d’habitats d’une grande variété à l’échelle locale. Le type de milieu humide où elle se reproduit accueille une faune et une flore caractéristiques intimement reliées à la période d’inondation des milieux humides temporaires. Ces écosystèmes humides ont une importance écologique certaine en raison de la composition singulière des diverses populations qu’ils abritent.

Les milieux humides, milieux productifs, milieux essentiels

Les milieux humides jouent de nombreux rôles, entre autres :

  • contribuent substantiellement au cycle hydrologique de l’eau ;
  • ils retiennent les sédiments et filtrent les apports de polluants ou d’éléments nutritifs ;
  • ils procurent un habitat et une source de nourriture à une large variété d’espèces ;
  • ils offrent de multiples possibilités récréatives (observation de la faune, randonnée nautique, etc.).

Ils sont reconnus pour fournir des services écosystémiques, c’est-à-dire des services produits par les écosystèmes qui bénéficient aux êtres humains, notamment :

  • ils retenir et absorbent une partie de l’eau de précipitations ou des inondations ;
  • ils protègent les zones côtières contre l’érosion ;
  • ils régulent le climat en séquestrant le carbone ;
  • ils assurent un approvisionnement en eau ;
  • ils préviennent des inondations ;
  • ils fournissent un habitat à une diversité d’espèces, favorisant la résilience des écosystèmes.